airship.aero
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Dès 2006, hepta.aero songeait à un grand programme de recherche européen autour des machines volantes plus légères que l’air (LTA – Lighter Than Air).
Comme dans d'autres projets et programmes de hepta.aero, l’histoire des techniques a une influence majeure dans le programme SEARCH. Influence qui sera transversale à tout le programme et guidera les décisions stratégiques.
En 2007 et 2008, hepta.aero rencontra les principaux acteurs européens de la recherche de dirigeables et organisa une première manifestation publique sous forme d’exposition temporaire.
Puis, en 2009 la masse critique était réunie pour annoncer publiquement nos intentions lors d’une conférence de presse.
En 2011, le projet SEARCH (SEmirigid Advanced ResearCH) fut officiellement lancé lors d’un kick-off meeting au CSEM à Neuchâtel.
En 2012, hepta.aero orienta sa recherche sur dirigeables vers deux domaines particuliers : les dirigeables de haute altitude et les dirigeables de conception frugale. Etant donné que SEARCH est un programme de recherche, tout peut arriver. Même le succès... Ainsi, hepta.aero continue ses recherches et développements et réserve le nom de domaine airship.aero pour accueillir une éventuelle spin-off du programme SEARCH.
En 2013, la NASA lance, dans le cadre des Centennial Challenges, le 20-20-20 Airships Challenge (le TIER-1 considère un dirigeable qui puisse emporter 20 kg de charge utile, à 20 km d’altitude, et rester en station 20 heures durant…). Le Challenge n’a pas encore été remporté, malgré le prix de 5M USD.
En 2014, le projet SEARCH devint un programme et s’internationalisa, porté loin et haut par l’association campus.aero.
En 2017, la Commission européenne publia un travail commencé en 2015 au sujet des technologies frugales : Study on frugal innovation and reengineering of traditional techniques. Une voie déjà empruntée par le programme SEARCH cinq ans plus tôt.
En 2020, le besoin d’une spin-off se fait sentir pour accompagner le développement des dirigeables du programme SEARCH au-delà du TRL-6.
